Le vagabond, la panse repue de son macabre festin, se faufila dans les étages supérieurs du manoir sans attirer un seul regard. Il dénicha une modeste chambre de bonne, nichée sous les combles, poussiéreuse et oubliée de tous. Le matelas grinça sous son poids fatigué, et malgré l'effroi qui régnait quelques étages plus bas, il sombra presque aussitôt dans un sommeil sans rêves, indifférent au sort qu'il venait de sceller pour le pauvre "Detective Quackenbush".
Dans la cave, Grimm Ouzzz n'avait d'yeux que pour le Dybsky niché dans sa vitrine ouverte. La bouteille semblait l'appeler par son nom, un murmure presque hypnotique qui balayait toute prudence. Il en but une gorgée avidement — et regretta aussitôt son geste. Le liquide, loin d'être le nectar tant fantasmé, lui brûla la gorge comme de l'acide ; ce n'était pas du vin mais une préparation ancienne, un remède de conservation oublié depuis des décennies, resté scellé pour une tout autre raison que la dégustation. Grimm s'effondra contre les caisses dans un fracas retentissant, toussant, suffoquant, les yeux exorbités, son cri étouffé résonnant malgré tout jusqu'à l'escalier de pierre — un vacarme que Cédric, arpentant les couloirs à la recherche de son partenaire à plumes disparu, ne manqua pas d'entendre au loin, fronçant les sourcils avant de rebrousser chemin vers une autre aile, convaincu qu'il s'agissait simplement d'une porte qui claquait.
Dans le renfoncement du corridor, Herschel Donnegan maintenait fermement Olrik Von Abgrund, la photographie compromettante tendue entre eux comme une accusation muette. L'antiquaire, à bout de nerfs mais galvanisé par une gorgée de la flasque que le détective lui avait tendue plus tôt, trouva enfin la force de parler sans bégayer. Il raconta tout — la dague, ses origines, sa relation ancienne avec Marc — puis, reprenant contenance, rappela avec une lucidité soudaine ce que tous semblaient avoir oublié dans le chaos : il fallait prévenir les autorités. Il se proposa d'appeler lui-même l'institut médico-légal, suggérant à Herschel de faire transporter le corps de leur ami à la cave, où l'air frais et sec préserverait la dépouille en attendant les secours. Herschel, impressionné malgré lui par cette soudaine clarté, acquiesça d'un signe de tête presque approbateur — sans savoir que la cave qu'il s'apprêtait à investir résonnait encore des quintes de toux d'un Grimm Ouzzz agonisant entre deux caisses de vin.
Pendant ce temps, dans la pièce même où le palmipède avait rendu son dernier souffle emplumé, Alec Van Burn, le Grand Livre Noir ouvert devant lui sur une table branlante, entamait l'incantation apprise des années plus tôt. Sa voix, tremblante d'alcool mais étrangement assurée, récita la formule interdite tandis qu'une lueur froide envahissait la pièce. Quelque part entre les mondes, l'âme du détective canard sentait cette traction irrésistible, cette promesse de retour — mais aussi le prix terrible qui l'accompagnait, cette noirceur qu'il redoutait tant depuis qu'il avait lu la prophétie du serpent. Alors que le sortilège d'Alec trouvait sa cible et ramenait le corps sans vie à une semblance de vie, quelque chose d'autre se glissa avec lui dans le plumage ressuscité — une ombre, une empreinte, un lien invisible désormais tissé entre l'industriel et la créature qu'il venait de raviver, sans qu'aucun des deux n'en mesure encore pleinement la portée.
Enfin, dans les entrailles du manoir, Sylvana poursuivait sa quête du passage secret, suivant son instinct de naine autant que son flair de castor. Elle crut trouver une ouverture dissimulée derrière une tapisserie mitée, s'y engouffra avec assurance — pour se retrouver, après un dédale de pierres humides, non pas dans la chambre de Marc Rodrigue comme elle l'espérait, mais coincée dans un cul-de-sac poussiéreux, un vieux conduit d'aération obstrué par des toiles d'araignées séculaires. Le message qu'elle tenta d'envoyer aux autres — griffonné à la hâte sur un bout de papier glissé sous une porte — arriva déformé et incompréhensible, semant davantage la confusion qu'il n'apportait de lumière, tandis qu'elle-même restait prisonnière de son propre zèle, loin de toute réponse.